Plano radical da Amazon para saúde: preços à la carte

Por Katie Jennings, equipe da Forbes

Cgalinha pedindo um hambúrguer em um restaurante, você sabe quanto vai custar antes de começar a comer. Ao ir ao médico nos Estados Unidos, pode levar semanas ou meses até que você saiba o quanto aquela visita ao consultório vai custar (sem incluir nenhum trabalho de laboratório adicional, imagem ou medicação). O sistema de pagamento fragmentado – construído com base em negociações entre médicos, seguradoras, empregadores e o governo federal – significa que os pacientes poderão receber faturas em valores muito diferentes pela mesma consulta. “Não existe preço”, diz Ezekiel Emanuel, oncologista e codiretor do Instituto de Transformação da Saúde da Universidade da Pensilvânia. “Essa é uma das questões fundamentais na área da saúde.”

Com a Amazon Clinic, uma das maiores empresas de tecnologia do mundo procura infundir na caixa negra dos preços dos cuidados de saúde alguma transparência real. Faça login no site e você verá que uma pessoa com teste positivo para Covid-19 no Wyoming pode pagar US$ 35 por uma conversa por mensagem com um médico, que responderá dentro de uma hora e 45 minutos. Ou US$ 40 para obter uma resposta em 30 minutos. Uma visita por vídeo custa US$ 74 com tempo de espera de cerca de uma hora e 30 minutos.

Nworah Ayogu, diretor médico e gerente geral da Amazon Clinic

A Amazon não fornece serviços médicos diretamente. Em vez disso, a gigante da tecnologia contratou quatro startups diferentes para fornecer consultas por mensagens e vídeos para cerca de 30 condições médicas. O resultado é um mercado dinâmico onde os clientes podem ver antecipadamente os preços, os tempos de espera e o número típico de recargas de receitas. “Se você quiser o fornecedor de custo mais baixo, você pode escolher esse. Se você realmente está priorizando a velocidade com que alguém responde a você, você também pode priorizar isso”, disse Nworah Ayogu, diretor médico e gerente geral da Amazon Clinic, à Forbes. “Acreditamos que ser realmente capaz de apresentar diferentes opções para diferentes clientes permite que eles escolham o que é importante para eles.”

A Amazon Clinic foi lançada pela primeira vez em novembro de 2022, oferecendo atendimento baseado em mensagens em 32 estados. Os pacientes poderiam preencher um questionário de admissão e receber uma mensagem de um médico. Na indústria, isso é conhecido como atendimento assíncrono – o médico e o paciente não se comunicam em tempo real. No início deste mês, a Amazon Clinic anunciou que estava se expandindo para todos os 50 estados. Isso significa atendimento assíncrono em 34 estados (onde a Amazon determinou que é legalmente permitido) e visitas de vídeo em tempo real em todos os 50 estados mais DC

Ayogu se recusou a fornecer números específicos sobre o crescimento dos serviços da Amazon Clinic desde o lançamento, a não ser para dizer que ficou “surpreso com a quantidade de demanda dos clientes”, que foi o que motivou a expansão nacional. Ele reconheceu que os preços e os tempos de espera estavam mudando, mas não especificou com que frequência. Nenhum dos fornecedores revelou suas estratégias de preços ou quantos pacientes estão tratando. A Forbes observou mudanças nos tempos de espera ao longo de um período de 24 horas. No início de agosto, as visitas baseadas em mensagens geralmente pareciam variar entre US$ 30 e US$ 45, enquanto as visitas por vídeo variavam de US$ 74 a US$ 95, dependendo da condição.

“A Amazon está basicamente explorando as necessidades não atendidas dos pacientes e dos provedores”, diz Ge Bai, professor de contabilidade e política de saúde na Universidade Johns Hopkins. “Isso é o que eles fazem de melhor.” Bai diz que os pacientes estão dispostos a pagar preços diferentes pelos serviços com base no que é importante para eles e, da mesma forma, as empresas de saúde estão dispostas a oferecer preços diferentes com base no que os pacientes desejam. No entanto, a rigidez do sistema de seguro saúde normalmente não permite este tipo de flexibilidade. “Conveniência ou qualidade não são precificadas no sistema atual”, diz ela.

Mesmo com a escala da Amazon, a exibição de preços para algumas dezenas de tipos de consultas médicas é apenas uma gota no balde dos 4,3 biliões de dólares que os EUA gastam anualmente em custos de saúde. E a consulta é apenas uma parte da equação, afirma Emanuel. Os pacientes da Clínica Amazon ainda não sabem o custo dos medicamentos ou exames que o médico pode prescrever durante a consulta. Além disso, é pagamento em dinheiro – pelo menos por enquanto – o que significa que os pacientes não podem usar seu seguro. “Isso não vai mudar o rumo da saúde”, diz Emanuel. “Acho que isso é uma apuração de fatos – mais um tipo de projeto de pesquisa do que um negócio honesto. .”